聖地之友 – 五月通訊 (May 2020)
親愛的團友，
過去三個多月，你有甚麼改變？網上流傳：就快不再需要量體溫，但要量體重！希望這不是你的狀況吧！
疫情出現之初，宗教聚會確是蔓延的主要原因之一，距離較近的，有南韓的新天地教會與香港的福慧精舍，當時為疫情之初，大家對這病毒的傳播方式都不太了解。同樣的情況，基督教的某些教會也有些零星的個案，較大規模的則在伊斯蘭教與猶太教的群體中出現。
三月初我們留意到，位於伊朗，什葉派最重要聖地之一的庫姆(Qom)是伊朗疫情的最大爆發點。這個約有一百萬人口的城市，但伊斯蘭教的神學院及研究所等超過三百所，伊朗幾乎所有宗教領袖都在這裡受訓。數萬計的確診案例都直接或間接跟這城市有關，當中包括不少高官及宗教領袖。後來，從新聞報導中也看到，在美國紐約及以色列的耶路撒冷，不少正統派猶太人及宗教領袖相繼確診，他們不接受社區隔離，不願停止宗教聚會，甚至有說是因為他們認為視像是不潔淨的，因此不能進行視像聚會。
曾有基督徒也問：既然我們相信神保守我們，我們也只不過是敬拜祂而已，又不是做甚麼壞事，應該不會感染的！也有說，對全能的神要有信心，祂保護、祂醫治！這信念是沒有錯的，而背後是假設了這新冠狀病毒的流行，是懲罰惡人，在我們的宗教信眾中，應不受影響。
但有沒有想過，是神容許這病毒臨到所有人，信主的不信主的也沒有例外，目的不是懲罰，而是改變？正如新約學者NT Wright在疫情之初在《時代雜誌》撰文提出，基督徒慣於要求理性解釋苦難，但神可能在提醒我們，在疫情中是要學習愛與關懷。我們需要承認智慧有限，許多現象都不能理解，但愛與關懷卻是無論如何也可以做到的。
大部份團友去過以色列，接觸過猶太人，我們也深受他們的宗教傳統影響，可以切切地為他們禱告。
部份團友去過伊朗，認識到她的歷史與文化，也接觸過友善的伊朗人，可以持續地為他們守望。
也為那些活在沒有盼望的人民禱告，疫情直接或間接都增加了人的憂慮，而家庭暴力也因封城而大幅增加，求主憐憫。
我們一方面為到香港的疫情不斷好轉而感恩，但也不忘那仍活在恐慌下的人，他們需要真盼望！
你的弟兄，
Otto
延伸學習：
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7月 使徒腳蹤之旅：希臘、拔摩島、土耳其七教會、奇石區 (十三天) *將快成團*
7月 探索聖地：地理、歷史、文化之旅【約旦、以色列 十二天聖地遊】
9月 東南土耳其「信心之旅」 (十一天)
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